小過年，迎花燈，吃湯圓

過完農曆正月十五的元宵節之後，也意味著新年假期正式告一段落，在台灣由於元宵節被列為重要的民俗節日之一，因此各地方都有不同的活動習俗，記得小時候的元宵節活動就是提著爸爸以廢物利用為我們手作的鼓仔燈，由父母陪伴走到住家附近的寺廟欣賞大型的花燈，因為平日的晚上時間我和姊姊多半都是在練琴中度過的，所以元宵節那天從下午開始，我就一直期待著天黑後可以出門玩耍的那股喜悅和興奮，應該是我兒時記憶中最深刻的往事之一，印象中從內置蠟燭的傳統提燈，到後來有各式造型的發電燈籠我都拿過，但是最令我嚮往的並不是那些樣式花俏的塑膠燈籠，而是男孩們威風高舉的關刀火把，可惜的是母親總覺得危險不宜而從未讓我嘗試，甚至是弟弟也不曾有此經驗；等年紀稍長慢慢地對於提燈籠失去新鮮感的那時，從電視上觀看鹽水蜂炮的施放實況成為我對元宵節的另一個鮮明記憶，相傳射放蜂炮是清朝時為了嚇退瘟疫疾病而沿襲至今的民俗宗教活動，雖然我不曾親身去體驗過，但是僅藉著螢幕看見萬箭齊發的震撼、還有聽到尖銳刺耳的蜂響聲，以及群眾們不懼灼傷而追逐衝撞蜂炮的刺激快感，我就可以感受到它的巨大威力，當然若是不喜歡這種高度危險的熱鬧盛況，也可以選擇到平溪放天燈祈求平安幸福，或是看看各大城市舉辦的元宵燈會，都可以充分感受熱鬧又喜氣的元宵佳節。
除了看花燈、提燈籠和猜燈謎之外，在俗稱小過年的這一天，好像還少不了要和家人團圓吃湯圓，因為從小家裡就這樣過節，所以也沒特別追究為何有此習俗，對於糯米做的湯圓我並沒有特別的偏好，只知道每逢冬至、元宵時媽媽都會煮湯圓，還有遇到娶親、喬遷這類喜事時也要吃，或許是因為它圓胖白潤的討喜外表象徵著吉利、美滿、團圓吧？昨天的紐約又是大雪紛飛一整天，這裡雖然少了台灣四處張燈結綵的熱鬧燈會，不過我們家約了三五好友一起吃晚餐、搓湯圓的聚會還是倍感溫馨，剛好家裡的糯米粉用完了，我只好遵循古法用糯米漿來做，雖然較為耗工費時，但是煮出來的湯圓就是特別Q彈，加上我還放了之前採摘的野生艾草，讓湯圓呈現迷人的淡翠綠色，吃進口中還帶有些許清香，搭配銀耳、桂圓和紅棗熬製的冰糖甜湯，連平常不愛吃湯圓的我都覺得別有風味、香甜不膩，更不用說本來就超喜歡吃湯圓的老公更是讚不絕口，直說好吃。各位喜歡吃湯圓的的朋友一定要試著自己做做看，吃過一次後相信你不會想再買市售的冷凍小湯圓囉！

所需食材：
圓糯米400克（泡水4小時），清水200克，曬乾的艾草1小撮（也可不加）

做法：

1. 將乾燥的艾草放入小鍋中煮軟後取出備用
2. 將瀝乾水份的糯米連同艾草放入果汁機中，加入200克的水以高速絞打成米漿至沒有粗顆粒後，把米漿倒入棉布袋裡將束口紮緊綁好
3. 拿一個較深的容器（以方便盛接水份）上方擺一個有洞的夾層（像是蒸東西用的墊高盤），再將布袋平鋪於上，拿鑄鐵鍋（或其他重物）擠壓出水分（大約需要2～3小時，過程中記得翻面才能均勻脫水）
4. 脫水後的粉團取1/10的量放入滾水中煮至浮起，分成小塊狀成為粿粹後，和剩下的生粉團均勻揉和到不黏手就可以搓成湯圓
5. 煮熟的湯圓拌入熬好的甜湯或薑汁糖水就可以食用了

小提醒：

1. 湯圓可以多做一些冷凍起來，想吃時不需解凍直接放入滾水煮熟就可；記得分裝為小袋儲存前先撒點生粉以防粘黏
2. 喜歡吃有餡湯圓的朋友可以隨意包入芝麻、紅豆或鮮肉餡等
3. 怕麻煩的朋友可以簡略做法2和3，直接以市售的糯米粉＋水調和，比例為粉：水＝2：1.5（太乾或太濕都可以酌量加粉或水）